上海政法学院始建于1984年。前身是上海市政法管理干部学院、上海法律高等专科学校和上海大学法学院。2004年9月，上海市政府批准上海政法学院为独立设置的普通本科院校。

学校坚持“立足政法、服务上海、面向全国”，依托政法系统的行业优势，走“以需育特、以特促强”的创新发展道路，秉承“一切为了学生”的办学理念，充分发展学生个性，拓宽学术创新空间，提供自由选择学习机会，努力培养基础扎实、具有社会责任感、具备创新精神和实践能力的高素质应用型、复合型人才。学校坚持科学发展，“贴近实际，注重应用”的办学特色鲜明，已经形成以法学为主干，政治学、经济学、社会学、管理学、语言文学等多学科协调发展的办学体系，正在努力向创建有特色、高水平大学的目标迈进。