江苏省南京市宁海中学是一所百年名校，它的历史可上溯到1890年由著名的教育家、实业家张謇先生创办的“文正书院”。曾用名“江苏省立第一中学”“江苏省立第四师范学校”“江苏省立南京中学”。民国期间，学校是江苏省四大名校之一；“文革”前，学校是江苏省18所示范中学之一。1997年被重新评为江苏省重点中学，1998年被评为国家级示范性高中，2004年被转评为江苏省首批四星级高中。

办学100多年来，学校创造了许多辉煌业绩，校友中名人辈出，产生了一批在历史上有影响的知名人士如汪道涵、聊路演、奚原、熊向晖、许立群等；中科院、工程院院士和俄罗斯科学院外籍院士已知的有12人是宁海校友，其中两位还是我国“两弹一星”的功臣；革命烈士如牺牲在渣滓洞的胡永萱、古承铄，牺牲在台湾的原台湾地下党负责人肖明华，牺牲在抗日战场的安适；文化名人如著名导演舒强、张水华、王苹、尤小刚，著名作曲家张卓娅、著名音乐家卞留念；此外还有全国优秀人民警察高新传，国旗设计者曾联松、北京奥运会祥云火炬图案设计者蔡潇等。

近年来，学校获得了很多殊荣：全国中小学党建工作科研先进单位、全国中小学心理健康教育特色学校、国家级现代教育技术实验学校、中国特色教育项目学校、清华大学美术学院生源基地实验学校、江苏省教育先进集体、江苏省德育先进学校、江苏省文明单位、江苏省艺术教育特色学校、江苏省体育传统项目学校、南京师范大学研究生培训基地学校等。